La producció d'amoníac és necessària per fabricar fertilitzants, s'elaboren 110 milions de tones a l'any. Més del 2% de tota l'energia mundial es gasta en aquesta reacció, i sense amoníac artificial, només la meitat de la població mundial es podria alimentar.

Un grup de recerca dirigit per Anders Nilsson de la Universitat d'Estocolm ha resolt per primera vegada l'estat químic dels catalitzadors d'amoníac durant la reacció. Els resultats s'han publicat recentment a la revista Nature.

Comprendre el procés de producció d'amoníac permet fabricar catalitzadors més eficients i reduir el consum d'energia. Christopher Goodwin, que va dirigir l'estudi a la Universitat d'Estocolm i ara és científic de la línia de llum 3Sbar a ALBA, detalla: "Els catalitzadors per al procés Haber-Bosch (amb què s'elabora amoníac) són els catalitzadors més importants desenvolupats fins ara. Tot i el seu impacte en milers de milions de vides i estar relacionats amb tres premis Nobel, encara se'n desconeixia el funcionament exacte. El misteri d'aquesta reacció és el primer de molts que es respondran amb 3Sbar".

La línia de llum 3Sbar (Estructura de Superfície i Espectroscòpia a 1 bar) serà el següent pas a l'estudi de moltes de les reaccions químiques més importants. Serà una línia de llum de raigs X durs que farà espectroscòpia fotoelectrònica a pressió ambiental (APXPS) i difracció de raigs X de superfícies (SXRD) simultàniament a pressions superiors a una atmosfera. Inspirada en l'instrument de DESY, 3Sbar serà una línia de llum d'avantguarda, la primera del seu tipus, l'objectiu de la qual és proporcionar una comprensió fonamental d'una àmplia gamma de processos científics de superfícies d'interfases sòlid-líquid i sòlid-gas. 3Sbar serà clau per respondre qüestions sobre bateries, catàlisi, electrocatàlisi, corrosió i sensors, contribuint a generar tecnologies més eficients, netes i respectuoses amb el medi ambient.

3Sbar serà la catorzena línia de llum del Sincrotró ALBA i la primera optimitzada per a la quarta generació. Està finançada pel Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència en el marc de NextGenerationEU, i s'espera que entri en funcionament el 2026.