Nithyapriya Manivannan, estudiant de doctorat de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), va defensar la seva tesi de doctorat titulada "Estudi d'aliments funcionals biofortificats amb seleni: interaccions i mecanismes de competència entre diferents elements mitjançant tècniques analítiques amb llum de sincrotró" a l'Auditori Maxwell del Sincrotró ALBA en modalitat semipresencial. La tesi va ser supervisada per la doctora Laura Simonelli de l'ALBA i el doctor Roberto Boada i el professor i Manuel Valiente tots dos de la UAB, amb el gran suport de la professora Mercè Llugany Ollé del departament de fisiologia vegetal de la UAB.

La tesi de Nithya aborda la biofortificació amb seleni del blat, ja que és un dels tres principals cultius de cereals que es consumeixen i produeixen al món, juntament amb l'arròs i el blat de moro. De fet, el seleni exerceix un paper vital en la regulació de les activitats metabòliques en els éssers humans, ja que és necessari per al funcionament de la glàndula tiroide, per a una resposta immunitària eficaç, per a la fertilitat i per a la detoxificació dels radicals lliures [1]. En el metabolisme dels éssers humans, els selenoaminoàcids s'adquireixen de fonts alimentàries externes i la principal font són els cultius, on el contingut en seleni depèn de la seva presència al sòl dels cultius, però ocasionalment és massa baixa per satisfer les necessitats humanes . El menjar funcional enriquit en seleni [2] ha sorgit com una atractiva solució de biofortificació que ja s'utilitza en cultius comuns, per exemple, al sud de Finlàndia [3].

Per optimitzar l'eficiència del menjar biofortificat amb seleni i reduir els riscos d'una toxicitat indesitjada, és essencial entendre la transformació del seleni a través de les vies de metabolització. A més, considerant que l'activitat humana fa augmentar la contaminació global del sòl, també és fonamental avaluar l'efecte dels contaminants en el procés de biofortificació. De fet, alguns estudis han demostrat que l'absorció de seleni per les plantes està influenciada per la presència de contaminants que, en alguns casos, tenen una forta interacció amb el seleni i impedeix que aquests contaminants presents a terra arribin als grans.