El projecte ha estat seleccionat a la convocatòria d'ajuts Singulars Institucionals, finançada pel Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya i fons europeus, i està liderat pel Sincrotró ALBA en col·laboració amb el CSIC i l'IRB Barcelona.

La crio-tomografia electrònica és una tècnica clau en biologia estructural, ja que permet obtenir imatges tridimensionals de macromolècul·les, cèlul·les i teixits amb resolució atòmica. Té aplicacions directes en la recerca de malalties infeccioses, càncer o el desenvolupament de noves teràpies.

Aquesta tecnologia complementarà les capacitats ja existents al Sincrotró ALBA, com la cristal·lografia de raigs X, la microscòpia de raigs X, la microscòpia d'infrarroig i la microscòpia i tomografia de raigs X per contrast de fase.

La integració del nou equipament permetrà desenvolupar estudis multimodals i correlatius, en què una mateixa mostra podrà analitzar-se mitjançant diferents tècniques experimentals. Aquest enfocament és essencial per abordar reptes complexos en salut i biomedicina, cobrint múltiples escales espacials, nivells d'organització biològica i tipus d'informació estructural, química i funcional.

El projecte compta amb un pressupost total de 7 milions d'euros. El 50% del finançament procedeix de la convocatòria d'ajuts Singulars Institucionals 2024 del Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya i fons europeus, mentre que el 50 % restant és aportat per el Sincrotró ALBA, el CSIC i l'IRB Barcelona. El projecte roman obert a la participació futura d'altres institucions per al desenvolupament i l'operació amb dret a accés prioritari.

El crio-microscopi s'ubicarà en un nou edifici, la seva construcció està prevista per als propers tres anys, i estarà connectat amb la sala experimental de la futura línia de llum CORUS de l'ALBA II, dedicada a la nano-imatge i la nano-espectroscòpia. Ambdues infraestructures compartiran laboratoris de preparació de mostres i capacitats cientifico-tècniques.

Operarà a 300 kV i oferirà nivells de contrast i relació senyal-soroll d'entre els més avançats a nivell internacional. En conjunt amb les tècniques correlatives actuals de l'ALBA i les futures de l'ALBA II, aquesta nova plataforma situarà el Sincrotró ALBA entre les infraestructures pioneres a escala mundial en l'àmbit de la nano-imatge biomèdica.

El nou microscopi estarà disponible per a tota la comunitat científica, amb un sistema d'accés competitiu per a grups de recerca nacionals i internacionals, i en constituirà una eina estratègica d'innovació per a la indústria farmacèutica i del sector de la salut.