El proyecto ha sido seleccionado en la convocatoria de ayudas Singulares Institucionales, financiada por el Departamento de Investigación y Universidades de la Generalitat de Catalunya y fondos europeos, y está liderado por el Sincrotrón ALBA en colaboración con el CSIC y el IRB Barcelona.

La crío-tomografía electrónica es una técnica clave en biología estructural, ya que permite obtener imágenes tridimensionales de macromoléculas, células y tejidos con resolución atómica. Tiene aplicaciones directas en la investigación de enfermedades infecciosas, cáncer o el desarrollo de nuevas terapias.

Esta tecnología complementará las capacidades ya existentes en el Sincrotrón ALBA, como la cristalografía de rayos X, la microscopía de rayos X, la microscopía infrarroja y la microscopía y tomografía de rayos X por contraste de fase.

La integración de este nuevo equipamiento permitirá desarrollar estudios multimodales y correlativos, en los que una misma muestra podrá analizarse mediante distintas técnicas experimentales. Este enfoque es esencial para abordar retos complejos en salud y biomedicina, cubriendo múltiples escalas espaciales, niveles de organización biológica y tipos de información estructural, química y funcional.

El proyecto cuenta con un presupuesto total de 7 millones de euros. El 50 % de la financiación procede de la convocatoria de ayudas Singulares Institucionales 2024 del Departamento de Investigación y Universidades de la Generalitat de Catalunya y fondos europeos, mientras que el 50 % restante es aportado por el Sincrotrón ALBA, el CSIC y el IRB Barcelona. El proyecto permanece abierto a la participación futura de otras instituciones para su desarrollo y operación con derecho a acceso prioritario.

El crío-microscopio se ubicará en un nuevo edificio, cuya construcción está prevista para los próximos tres años, y que estará conectado con la sala experimental de la futura línea de luz CORUS de ALBA II, dedicada a la nano-imagen y la nano-espectroscopía. Ambas infraestructuras compartirán laboratorios de preparación de muestras y capacidades científico-técnicas.

Operará a 300 kV y ofrecerá niveles de contraste y relación señal-ruido de entre los más avanzados a nivel internacional. En conjunto con las técnicas correlativas actuales de ALBA y las futuras de ALBA II, esta nueva plataforma situará al Sincrotrón ALBA entre las infraestructuras pioneras a escala mundial en el ámbito de la nano-imagen biomédica.

El nuevo microscopio estará disponible para toda la comunidad científica, con un sistema de acceso competitivo para grupos de investigación nacionales e internacionales, y constituirá una herramienta estratégica de innovación para la industria farmacéutica y del sector de la salud.