Les zeolites són materials cristalins microporosos amb una estructura regular de porus que permet l'entrada de molècules i permet reaccions químiques depenent de la topologia dels seus porus estructurals. "L'estructura actua com a un tamís, permetent que les molècules hi passin a travès només si són més petites que els porus", diu José Luis Jordá, un dels investigadors del projecte. Per això s'utilitzen freqüentment a molts processos catalítics, tenint un gran impacte a diverses indústries com la petroquímica, la producció química fina i la separació de l'aire.
En la seva investigació, els membres de l'Institut de Tecnologia Química (UPV-CSIC) de València han sintetitzat aquesta nova zeolita (anomenada ITQ-52) fent servir cations d'amoni-fosfoni com a agents direccionadors d'estructura orgànica (OSDA) per controlar el tamany i la forma dels porus.
Experiments de difracció d'alta resolució es van portar a terme a la línia de llum 04-MSPD del Sincrotró ALBA per a resoldre l'estructura de la zeolita ITQ-52. Conéixer l'estructura de la nova zeolita ajuda als investigadors a trobar possibles aplicacions del nou material aparellant la geometria dels porus amb els productes químics, estats intermedis i productes involucrats en el procès.
Posibles processos per a la aplicació d'aquesta nova zeolita ITQ-52 podrien ser l'alquilació d'agents aromàtics o la separació selectiva d'hidrocarburs, als quals l'estructura dels porus és de cabdal importància. "Pot ser molt útil per a obtenir petroli d'alta qualitat", diu Fernando Rey, investigador de l'ITQ.
La conclusió principal d'aquesta investigació ha estat la demostració de l'efectivitat dels cations d'amino-fosfoni usats per a la creació de nous catalítics zeolítics amb un rendiment millorat.
Referència: "A new microporous zeolitic silicoborate (ITQ-52) with interconnected small and medium pores" Raquel Simancas, Jose Luis Jordá, Fernando Rey, Avelino Corma, Ángel Cantín, Inma Peral, Catalin Popescu Journal of the American Chemical Society. DOI: 10.1021/ja411915C
L'estructura d'ITQ-52 es pot descriure com a un apilament de capes. Cada capa (en un color diferent a la figura) contè porus grans, mentre que l'apilament forma els petits.
Investigadors d l'ITQ durant l'experiment a la línia de llum 04-MSPD al sincrotó ALBA
