El 22 de abril de 2026, la inauguración de LEAPS AISBL en Bruselas marcó un hito importante para el panorama europeo de la investigación y la innovación, reuniendo a responsables políticos, líderes de investigación, representantes de la industria y la comunidad científica para reflexionar sobre el papel de las grandes infraestructuras de investigación en la configuración del futuro de Europa.

El evento, celebrado en el Hanse Office, se propuso explorar cómo la red europea de sincrotrones y láseres de electrones libres puede contribuir a la competitividad, la soberanía tecnológica y la resiliencia en un momento de creciente incertidumbre geopolítica y económica.

En la apertura de la sesión, Maryam Blumenthal, senadora de Hamburgo para la Ciencia, la Investigación y la Igualdad, enmarcó el debate desde la perspectiva de la cooperación como una fortaleza definitoria de Europa. Señaló que Hamburgo construyó su primer almacén portuario en el siglo XIII. No fue porque Hamburgo fuera especialmente poderosa, sino porque comprendió que uno se hace más fuerte conectando, no cerrándose. Trazando un paralelismo entre la historia y el ecosistema europeo actual de investigación e innovación, enfatizó que las infraestructuras de investigación son fundamentales en este sentido. Desempeñan un papel clave para la ciencia de vanguardia y, por lo tanto, para nuestra soberanía tecnológica y autonomía geoestratégica, destacando su función no solo como instalaciones de investigación sino como ecosistemas que posibilitan la innovación, la colaboración y la capacidad estratégica a largo plazo.

La constitución formal de LEAPS como AISBL representa un paso adelante en la estructuración de esta colaboración a nivel europeo. Como señaló Thomas Feurer, Presidente del Consejo de Administración de LEAPS y Director General del European XFEL: “en 2017, hace casi 10 años, al unir nuestras instalaciones, creamos una plataforma poderosa que ninguna institución de investigación por sí sola podría haber logrado”.

Reflexionando sobre la evolución de la iniciativa, añadió: “con la AISBL, ahora creamos el marco jurídico para avanzar hacia el futuro. Esto cobra aún mayor relevancia en tiempos como estos, donde aspectos como el doble uso, la seguridad de los datos, la soberanía y la diplomacia científica deben abordarse con suma seriedad.

Hoy, LEAPS reúne una red de infraestructuras líderes en ciencia de fotones que dan servicio a más de 35.000 usuarios al año, actuando como lo que Thomas Feurer describió como “un punto de entrada único para la Comisión Europea y sus organismos” y “un integrador” capaz de responder a desafíos políticos complejos.

El panel de discusión fue moderado por Maryline Fiaschi, CEO de Science Business, se centró en el futuro de las infraestructuras de investigación dentro del próximo Programa Marco FP10 y en la transformación más amplia del sistema europeo de investigación e innovación. Joanna Drake, Directora General Adjunta de la DG RTD, de la Comisión Europea subrayó que la capacidad de Europa para competir a nivel global no estará determinada únicamente por la cantidad de conocimiento que produzca, sino también por la eficacia con la que pueda traducir ese conocimiento en innovación, valor económico y autonomía estratégica. Señaló un cambio de enfoque, pasando de una financiación de proyectos fragmentada y a corto plazo a un enfoque de ecosistema más integrado. Esta diferencia entre los ciclos de financiación a corto plazo y la naturaleza a largo plazo de las infraestructuras de investigación fue un tema recurrente a lo largo del panel. Thomas Feurer destacó el desajuste estructural, explicando que esto requiere una perspectiva de financiación mucho más a largo plazo y también mucho más compromiso a largo plazo de las agencias de financiación, añadiendo que la vida útil de una infraestructura puede ser de varias décadas.

Katarina Bjelke, Directora General del Consejo Sueco de Investigación, reforzó la necesidad de estabilidad, señalando que las infraestructuras deben tener garantizada una estabilidad durante un período muy largo, al tiempo que también reclamó fuentes de financiación más diversificadas. El Profesor Manuel Heitor de la Universidad de Lisboa, Exministro de Ciencia, Tecnología y Educación Superior de Portugal, fue más directo en su crítica de los modelos actuales, afirmando que si bien la financiación basada en proyectos puede ser una forma muy interesante de distribuir dinero, es una forma terrible de hacer ciencia, defendiendo instrumentos de financiación a largo plazo y de mayor envergadura, mejor adaptados a las realidades de la investigación científica y la competitividad industrial.

El papel de las infraestructuras de investigación como puente entre ciencia e industria surgió como otro tema central. Mark van de Kerkhof, Director de Investigación EUV, ASML describió la profunda dependencia de la investigación industrial avanzada de dichas instalaciones, señalando que "estamos sumamente agradecidos de que dentro de Europa tengamos la infraestructura que podemos aprovechar para realizar nuestro trabajo, especialmente dada la complejidad y el coste de estas tecnologías". Hizo hincapié en que esta dependencia se extiende más allá de las grandes empresas, y que muchas empresas más pequeñas dependen críticamente del acceso a fuentes públicas, subrayando la importancia de mantener infraestructuras abiertas y accesibles dentro de un ecosistema de innovación más amplio.

Desde una perspectiva académica, el Profesor Kristiaan Temst, responsable de la unidad de investigación de física cuántica del estado sólido en la KU Leuven e IMEC Lovaina, destacó cómo la ciencia de los fotones conecta la investigación fundamental con el desarrollo tecnológico, explicando que las fuentes de fotones pueden ayudarnos enormemente a comprender los mecanismos fundamentales, algo muy relevante para las aplicaciones, al tiempo que señaló las persistentes barreras culturales y estructurales, particularmente relacionadas con la propiedad intelectual y la participación de la industria.

Por otra parte, el talento fue identificado como una gran fortaleza y, a la vez, una posible vulnerabilidad para Europa. Thomas Feurer observó que las personas con talento eligen lugares donde creen firmemente que pueden alcanzar sus metas, destacando la importancia de posicionar las infraestructuras de investigación como destinos atractivos para el talento global. Sostuvo que, si bien las instituciones individuales ya desempeñan este papel de manera efectiva, LEAPS sin duda puede ayudar a aunar estos esfuerzos para atraer talentos a nivel europeo.

Sin embargo, Joanna Drake advirtió sobre obstáculos estructurales en el sistema de innovación europeo que pueden ralentizar las trayectorias profesionales y ahuyentar el talento a otros países, en particular a medida que los investigadores buscan oportunidades para colaborar con la industria y llevar innovaciones al mercado. Kristiaan Temst agregó que el perfil de los jóvenes investigadores está evolucionando, señalando que hoy en día vemos muchos más estudiantes de doctorado que desean dar el salto a la industria, y describió cómo trabajar en instalaciones a gran escala proporciona una experiencia transformadora: han presenciado otra forma de hacer ciencia, una forma muy emocionante de hacer ciencia, que moldea no solo su investigación, sino también su enfoque más amplio hacia la colaboración y la resolución de problemas.

En términos más generales, la discusión volvió repetidamente a la necesidad de mejorar la gobernanza y la coordinación a nivel europeo, nacional y regional, especialmente en el contexto de los futuros modelos de financiación y la sostenibilidad a largo plazo de las infraestructuras de investigación. Como subrayaron varios oradores, alinear los flujos de financiación y garantizar la estabilidad será esencial para liberar plenamente el potencial del ecosistema de las infraestructuras de investigación de Europa. El debate en la inauguración de LEAPS AISBL reflejó un entendimiento compartido de que las infraestructuras de investigación ya no son componentes periféricos del panorama de la investigación europea, sino pilares centrales de su futuro. La transición de la visión a la acción requerirá no solo una inversión sostenida, sino también reformas estructurales en materia de financiación, gobernanza, política de innovación y desarrollo del talento. A medida que Europa se desenvuelve en un entorno global cada vez más competitivo e incierto, la capacidad de fortalecer e integrar su ecosistema de infraestructuras de investigación desempeñará un papel decisivo en la configuración de su trayectoria científica, tecnológica y económica.

Más allá del debate político, la propia inauguración de LEAPS AISBL marcó un punto de inflexión estructural en el panorama europeo de infraestructuras de investigación. Al constituirse como entidad jurídica formal, LEAPS pasa de ser una plataforma de coordinación a un actor más sólido y reconocible dentro del ecosistema europeo de investigación e innovación. Este paso refuerza su capacidad para representar los intereses colectivos de sus instalaciones miembros, interactuar de manera más efectiva con las instituciones europeas y contribuir a dar forma a los debates políticos a nivel estratégico. En un contexto donde se espera cada vez más que las infraestructuras de investigación ofrezcan no solo excelencia científica sino también impacto social y económico, la creación de LEAPS AISBL refleja una ambición clara: actuar como una voz europea unificada y posicionar las infraestructuras de ciencia fotónica como elementos clave de la competitividad futura de Europa.