ALBA es la única fuente de luz de sincrotrón que existe en España y una de las más recientes construidas en Europa. Es un complejo de aceleradores de electrones y está ubicado en Cerdanyola del Vallès (Barcelona).

En ALBA, producimos 6.000 horas de luz de sincrotrón al año que se distribuyen entre los equipos de investigación que llevan a cabo sus experimentos en alguna de las 11 líneas de luz (laboratorios) que el Sincrotrón tiene en operación.

Cada año, ALBA recibe más de 2.200 usuarios: personal científico que realizan experimentos para visualizar y analizar la materia y sus propiedades a nivel atómico y molecular. Para ello se usan técnicas basadas en las posibilidades que ofrece la gran intensidad del haz de luz de sincrotrón, como la microscopia, la espectroscopia o la difracción.

El Sincrotrón ALBA es una entidad pública gestionada por el Consorcio para la Construcción, Equipamiento y Explotación del Laboratorio de Luz de Sincrotrón (CELLS) y financiada al 50% entre la Generalitat de Catalunya y el Gobierno de España. Además, ALBA es una infraestructura científica y técnica singular (ICTS) que añade valor a los tejidos científico e industrial. ALBA és una infraestructura comprometida con la excelencia científica y el progreso y el bienestar de la sociedad.

Todo lo que se hace en ALBA parecen descubrimientos que suenan remotos, pero tienen aplicaciones increíbles en nuestra vida diaria. Estos son algunos de los logros más destacados en una década iluminando lo desconocido:

El Sincrotrón ALBA consiste en un acelerador lineal, un anillo propulsor y un anillo de almacenamiento. El haz de electrones circula a través de los aceleradores del ALBA utilizando campos magnéticos y eléctricos y es controlado con precisión en todo momento.

Se generan electrones que se escapan de un metal al calentarlo. A continuación, se aceleran en una primera etapa en el acelerador lineal. En el propulsor se aceleran más estos electrones hasta alcanzar casi la velocidad de la luz. Finalmente, se introducen en el anillo de almacenamiento donde se mantienen dando vueltas (aproximadamente un millón de vueltas cada segundo).

Cuando los electrones circulan por campos magnéticos siguiendo una trayectoria curva, emiten de manera espontánea luz de sincrotrón que servirá para hacer los experimentos.

ALBA es una fuente de luz de tercera generación: utiliza sofisticados sistemas magnéticos –los dispositivos de inserción– que suministran luz “a medida” con una elevada brillantez. Ahora, está planificando su salto a la cuarta generación de sincrotrones con el proyecto ALBA II, que proporcionará una amplia gama de nuevas herramientas analíticas y metodologías innovadoras.

El anillo propulsor y el de almacenamiento contienen electroimanes que sirven para guiar y enfocar el haz de electrones. Finalmente, los electrones son desviados de su trayectoria mediante campos magnéticos para hacer luz de sincrotrón.

Cuando producen luz de sincrotrón, los electrones pierden energía que se debe suministrar continuamente con cavidades de radiofrecuencia.